Die Kalorie (cal) ist eine Maßeinheit für Energie, die definiert ist als die Menge an Wärme, die benötigt wird, um 1 Gramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erwärmen. Sie hat keinen SI-Status, wird jedoch häufig verwendet, insbesondere in der Ernährungswissenschaft. Die exakte Definition basiert auf der thermodynamischen Kalorie, die als 4,184 Joule festgelegt ist.
Die Kalorie wurde im 19. Jahrhundert populär, als Wissenschaftler begannen, die Wärmeenergie zu untersuchen. 1824 prägte der französische Physiker Nicolas Clément den Begriff. Ab den 1860er Jahren wurde die Kalorie zunehmend in der Ernährung eingesetzt, um den Energiegehalt von Lebensmitteln zu quantifizieren.
Kalorien sind in der Ernährungswissenschaft weit verbreitet, um den Energiegehalt von Lebensmitteln zu messen. In einigen Ländern, wie den USA, wird die Kalorie auch auf Lebensmittelverpackungen verwendet. In der Physik und Ingenieurwesen kommt sie zur Berechnung thermodynamischer Prozesse zum Einsatz.