Calorie (cal)

Définition

La calorie (cal) est une unité de mesure d'énergie, équivalente à la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d'un gramme d'eau de 1 °C à pression atmosphérique normale. Elle n'est pas une unité du Système international (SI), mais est couramment utilisée dans le domaine alimentaire et scientifique. La définition canonique est 1 cal = 4,184 joules.

Histoire

La calorie a été introduite au début du 19e siècle par Nicolas Clément, un ingénieur français. Sa première utilisation dans le contexte alimentaire remonte aux années 1860, lorsque Wilbur Atwater a commencé à mesurer l'énergie des aliments. En 1920, la calorie alimentaire, souvent indiquée comme "Calorie" avec un "C" majuscule, équivaut à 1 kcal = 1000 cal.

Usages

La calorie est largement utilisée dans l'évaluation de l'apport énergétique des aliments, dans le domaine de la nutrition et de la diététique. Elle est également utilisée en physique, en chimie et dans le secteur de l'ingénierie thermique.

Conversions

• 1 cal = 4,184 joules
• 1 kcal = 1000 cal
• 1 kcal ≈ 3,968 BTU (British Thermal Unit)

Anecdotes

• Une idée reçue fréquente est que toutes les calories sont équivalentes, alors qu'en réalité, la source d'origine (lipides, glucides, protéines) influence le métabolisme.
• Le terme "calorie" est souvent utilisé dans le langage courant, mais ce qui est généralement mesuré dans les régimes alimentaires est en fait la kilocalorie (kcal).